中國的古代雕塑藝術有著悠久的歷史，幾千年來，我們的祖先在這塊廣闊的土地上，創作了眾多的精美的雕塑藝術品。這些作品造型生動活潑，形象逼真傳神，處處反映著我國勞動人民的智慧和技巧，不愧是我國幾千年優秀傳統文化的一個重要組成部分。在中國古代的雕塑藝術品中的佛教雕塑占據極為重要的地位。佛教自東漢傳入中國后，由于當時社會政治上的動蕩，民族之間矛盾時起，經濟基礎不穩定，因而佛教能以澎湃之勢漫透到整個社會。伴隨著佛教的傳播，佛教藝術幾乎在全國各地盛行起來。佛教造像在各個時代，在形象與內容方面都有著不同的特點。
魏晉南北朝時期佛教造像既是宗教的宣傳品，也是帝王權貴的意念所在。它通過雕刻家之手把犍陀羅和摩揭陀兩個地方的造像藝術中國化，雖然這些造像的宗教氣氛非常濃郁，但其造型的基礎，無論如何也脫離不了現實的人，寫實的因素畢竟處于主導地位。南北朝經歷了370余年的動亂和分裂，直至隋代才又完成了重新統一的局面，接著唐王朝又在此基礎上把封建社會推向繁榮昌盛的時代。佛教伴隨著370余年的分裂和動亂，作為當時一些人們的精神信仰也逐漸根深蒂固下來。佛教造像藝術在南北朝時期的基礎上速度迅猛發展起來。不論是銅鑄的造像，石制的雕像，泥質的塑像，都把佛的崇高慈祥，菩薩的和善端麗，羅漢的溫順誠懇，天王的威嚴孔武，力士的強橫暴戾刻劃得神靈活現。從某種意義上說，這是社會現實的一種藝術之概括，是一個封建王朝的本質與功能的形象化的表現。
宋代佛教雕塑在這一時期的雕塑領域里雖然仍占有相當大的比重，但是由于禪宗的影響，佛教雕塑的那種神圣性和理想性減弱了，總之被稱為“世俗化”的現實性成份則大大增加了。唐代盛行的“釋迦佛”、“菩薩”、“力士”等雕像，已逐步為更加世俗化的羅漢造像所代替，這種更為接近當代人情味的佛教雕塑，對于佛教的傳播起著積極作用。
元代的佛教造像有其特定儀軌，這個時期的佛教造像雖然同其它時代的佛教造像，但也明顯地顯現著不同之處。從外表形象到內在精神狀態，從面型、體型、姿態、服飾、執物，到背光、蓮座乃至龕形，無一處不顯露著不同的樣式與特點，從而顯現著自己所獨有的風格。
明清時期伴隨著大規模石窟開鑿的日漸衰敗，寺廟內供奉的佛教造像逐漸多了起來，這個時期的佛教造像更加世俗化，甚至有的完全因襲著前代的樣式，或曲意求其真實。同時由于明清兩代繪畫藝術的發展，所以佛教造像在技法處理上，或多或少地受其影響，因此這個時期的佛教造像雖然在面相氣韻上表現不出多少特性，但以全體的比例與輪廓的構圖，都能達到恰如其份，衣飾與衣紋的表現也運用了很現實的手法，成為這個時期的顯著特點。
道教在中國的歷史上，它的發展要早于佛教，但是由于：1、在政治上，歷代的統治者在歌舞升平，內外交困的情況下，佛教無疑地都是一種麻醉人們精神的鴉片，而道教的影響在這個時候就完全失去了意義。在歷史上的農民起義中，有許多次打著道教的旗號所進行農民起義，這無疑地會使統治者產生對道教憎惡，從而不重視它。2、佛教從經典上、藝術上都有著一套完全的體系，而道教卻沒有。佛教是“以像設教”的，道教雖然起源較早，也有自己所供奉的無妨天尊、三清、真人等神靈，然而這些神卻沒有用藝術的方法表現出來。佛教自傳入中國以后，就采用各種藝術形式，其中最為重要的是采用繪畫、雕塑的手段，把佛教具體形象化，這樣就使人們對佛教的印象加深，使佛教影響不斷深入擴大。而道教在佛教影響已漸深入的情況下，才采用佛教“以像設教” 的方法進行仿效，這樣其影響就遠不如佛教了。3、佛教的寺院在全國各地星羅棋布，從歷史上的幾次毀佛滅法中，我們就可以看到佛教的勢力。北周武帝建德三年(公元574 年)鑒于當時佛教寺院經濟發展，使官府賦稅蒙受重大損失，因而下令廢佛道二教。這次距歷史上北魏武帝太平真君七年(公元446年)第一次滅佛僅一百年間，就又使沙門道士二百余萬人還俗，可見佛教發展速度十分迅猛。唐武宗會昌五年(公元845年)出于與北周同一原因，下令盡毀國內佛寺四萬六千余所，造像約三十萬軀。從上述的三次毀佛滅法中，我們就可以看出佛教寺廟遍及中國大地，出家當和尚人逾幾百萬人，而道教庵觀，道教就遠遠不如佛教，所以其影響也較小。
道教的造像在歷代遺留下來的很少，除在造像的形象上同佛教不同外，在其雕刻手法、藝術風格上幾乎都與佛教造像一致。在進行鑒定、鑒賞的時候，要加以對佛教造像的雕刻手法、藝術風格進行對比，只有注重參考同時代的佛教的特點才會對佛教造像的時代特征、藝術風格、雕刻手法有著較深刻的影響，進而達到鑒定鑒賞的目的。值得指出的是：道教造像不但真品遺留很少，就仿制品也極少，相對而言真假的鑒別工作也較容易。
掌握和了解上述的中國古代宗教雕塑藝術的鑒賞知識，確實是一件很難的工作，但我們只要認真學習和細心觀察研究，就能夠達到掌握和了解的目的，就能成為這方面工作的行家里手。作為佛教造像藝術的鑒定，對于初入此門的人來說，感覺上是難之甚難，把真品和仿制品放在一起，覺得外表造型，面目神態、衣服裝飾、顏色大小都一樣，就不容易分辨出真偽。實質上這同我們在日常生活中一樣，對于我們經常接觸的物品，從性能、輕重、顏色、使用方法、擺放位置，我們都有著深刻的了解。如果別人把你所熟悉的物品挪放了位置，改變了顏色，轉變了性能，你馬上就能感覺到。這也就是說，我們對于周圍的事物經常接觸，就會由感性認識上升到理性認識，就會對事物有著深刻的認識。同樣作為文物鑒定也是這么一個道理，經常地進行學習和觀察，同樣也會熟悉和認識它，自然而然地就可以達到鑒別鑒賞的水平。
此外，作為佛教造像藝術品它本身是一件文物，作為文物它凝聚著它所處那個歷史時期所特定的內涵，其內涵包括那個時期人們的審美觀點，工藝水平，質地構成，經濟發展狀況，人們的文化教育素質的高低。只有在那個特定的歷史時代，才會產生那個時代所特有的產品。后世的人們對其進行仿制，不管外表多么相似，但是我們只要從上述內涵所包括的五個方面去進行觀察研究，就會找出不同點，進而完成鑒定的任務。這是因為經過幾百年乃至上千年的歷史發展，人們的精神面貌，審美觀點，工藝水平，質地構成等方面都有了翻天覆地的變化，所以任何逼真的仿制品，都有著上述條件的限制，不可能存在破綻。可能在某點上，仿制品作的十分逼真，不容易讓人識別，但是如果我們把仿制品同文物放在一起進行研究分析，我們就一定能夠發現它的作偽處，從而達到識別的目的。
把仿制的佛教造像同真的佛教造像放在一起分析研究，根據自己長期從事這方面工作積累的經驗，我覺得有以下幾個方面是應該值得特別注意的。
1、進行顏色的對比
古時候的佛教造像，由于是那時人們長期供奉的對象，其放在佛龕上，久歷人間煙火，所以不管是鎏金的銅造像、木雕、瓷雕，經過日月的侵蝕，其顏色的光潔度必受影響。如鎏金的銅佛像，其外表雖金光閃閃，但其整體的顏色仍透著暗淡，在光線的反射下，折射回來的光線較柔和。而新的鎏金銅佛像雖然經過作舊處理，但其顏色在光線的反射下，折射回來的光線較刺眼。木雕佛教造像的鑒別較為容易，經過日月的侵蝕，木質較腐朽，其外表的顏色沒有光澤，而仿制品木質有明顯清新的味道，外表的顏色有光澤，另外木質也較結實。
2、進行重要的對比
這種對比是很微妙的，古時候的佛教造像所用的材料，銅質的很純重，木質的較朽較輕，仿制品所用的材料銅質不純較輕，木質的較重。所以在進行鑒定工作的時候，這可以作為一個依據。
3、現代工藝和古代工藝的對比
古時候佛教造像的制作者，受當時生產工藝的限制，在一件作品澆鑄成型，或成坯后都有要經過嚴格的手工處理，每件佛教造像的面部表情、服飾、裝飾都經過細致的雕塑技法處理，尤其是每件佛像的底座、幾乎都能找到那是人們的加工痕跡。而現代的仿制品，雖然由于社會不斷的進步，生產工藝提高，但是在仿制品制作上卻仍保持了古老的生產工藝方式，可是無論怎樣它都要或多或少地吸收一些現代的生產工藝，因而仿制品在手工藝的處理上遠不如古代佛教造像。而現代工藝的一些應用，又使作品給人增添一種不可理解的神秘感，如木雕佛像上齒輪帶動鑿，所以產生極有規律加工痕跡，銅鑄佛像上機制打磨的極有韻律的加工痕跡。
4、進行嗅覺方面的鑒別
這是一種古老而又似乎給人一種缺乏科學理論根據的感覺的鑒定方法。但是這種古老而又原始的鑒定的方法，一直被相當多的鑒定人員應用著。古代的銅質、木質、陶瓷質的佛教造像，或是長期受到人們供奉時煙火的熏蒸，或是長時期的埋藏于地下，或是長時期收存隱蔽的角落。因而古時的佛教造像經過認真仔細地嗅別，一般都可以嗅到煙火、發霉、發朽的味道。而現代的仿制品卻完全沒有這種味道，即使仿制品采用煙熏、掩埋地下等處理方式，這樣一來反而弄巧成拙，煙火味過濃，泥土的芳香味太濃，反而起了減低鑒定難度的作用。
文物鑒定是一門科學，因而要有一套完整的科學體系作為后盾，尤其在科學迅猛發展的今天，利用自然科學的手段來完成文物年代的鑒定是一項很重要的工作。如現在比較廣泛使用14碳鑒定方法，孢粉分析，年輪測定等，這些方法只能使用在一部分出土文物上，并不是對每類的文物都能加以應用。因此文物的鑒定，現在還需要我們長期積累的實踐經驗，這些實踐經現在還在鑒定工作中起著主導作用的，因此我們對這些經驗還要加以學習，并在學習中加以豐富，使祖國的珍貴文物在我們手中得充分的保護，得以充分的利用，并發揮其應有的作用。
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